晨光刺破云层，照在边城斑驳的城墙上。
萧辰刚洗了把脸，还没来得及喘口气，门外就传来急促的脚步声。赵烈推门进来，脸上带着几分古怪的神色：“大人，中军来人了。朱大人召你过去，说是有要事相商。”
“要事？”萧辰擦了把脸，随手将布巾搭在架子上，“什么要事？”
“不知道，”赵烈摊了摊手，“来人传话的时候脸色不太对，不像是坏事，但也不像是好事。我琢磨着，八成跟昨晚那场火烧粮草有关。”
萧辰沉吟片刻，点了点头：“走。”
出了门，穿过几条狭窄的巷道，萧辰明显感觉到周围的气氛不同了。平日里那些对他爱答不理的军士，此刻远远看到他，眼神里都带着几分复杂的神色。有人微微点头示意，有人装作没看见快步走开，还有人站在墙角窃窃私语。
“听见没？那就是萧辰。”
“就是那个带着一百人端了胡人粮草营的斥候？”
“可不就是他嘛。听说昨晚那一把火，烧得胡人三千骑三天内就得饿肚子。”
“啧啧，这小子命硬，运气也好。”
萧辰面不改色地从这些人身边走过，但耳朵却没闲着。他在心里默默记下那些人的表情和语气，判断哪些人是真心敬佩，哪些人只是凑热闹，哪些人眼神里藏着敌意。
他要在这座边城里站稳脚跟，光靠一场仗远远不够。
中军大帐外，两名亲兵见到萧辰，立刻挺直了腰板，行了个军礼：“萧大人，朱大人在里面等您。”
萧辰有些意外。他一个斥候队的临时头目，平日里连进中军的资格都没有，如今竟然有人主动向他行礼。他微微点头，掀开帐帘走了进去。
帐内，朱镇北正坐在案后翻阅文书，旁边站着几名将领，其中有几个萧辰认识，是边城里的老牌军官，平日里对他这种卑微斥候根本不屑一顾。还有一个生面孔，三十岁上下，身材精悍，目光锐利，穿着整齐的甲胄，腰间挂着一把弯刀，看架势像是个重要人物。
朱镇北见萧辰进来，放下手中的文书，脸上难得露出一丝笑意：“萧辰，你来了。昨晚的事，我已经听赵烈详细汇报过了。干得不错，这仗打得漂亮。”
萧辰躬身行礼：“大人过誉了，属下只是侥幸。”
“侥幸？”朱镇北笑了，“乌力罕带着三千骑在南边待了三个月，我这城里没一个人能把他怎么着。你一个刚来的斥候，带着一百人就敢去抄他的粮草营，还活着回来了，这不叫侥幸，这叫本事。”
他顿了顿，站起身来：“萧辰，我问你，你可愿意当我的百夫长？”
此言一出，帐内顿时安静下来。
那几名军官的眼神全都变了，有人惊讶，有人愤怒，有人冷笑。那个生面孔的将领微微眯起眼睛，上下打量着萧辰，像是在重新审视他。
萧辰心里一凛。他知道自己昨晚那场仗打得好，但没想到朱镇北会直接给他升到百夫长。这个位置说高不高，说低不低，但对于一个刚来边城没几天、连正式军籍都没有的斥候来说，简直是破格提拔，严重的破格提拔。
“大人，”一名满脸络腮胡的军官站出来，声音粗豪，“末将斗胆说一句，这位萧老弟昨晚确实立了功，但直接升百夫长，是不是太快了些？咱们边城规矩，斥候升什长得经考核，什长升队正得有过硬军功，队正升百夫长得大帅点头。萧老弟从一介白身直接跳到百夫长，这……”
“张将军的意思，是说我用人不明？”朱镇北语气平淡，但眼神却冷了下来。
张将军脸色一变，连忙抱拳：“末将不敢！末将只是觉得，军中最重资历和威信，萧老弟刚来，底下的兄弟们未必服气。若是贸然让他当百夫长，恐怕军心不稳。”
“军心？”朱镇北冷哼一声，“昨晚那一仗打完，城里的士兵有多少人在议论萧辰，你们心里没数？军心不稳？我看正好相反。要是论资排辈，我边城的百夫长早该换人了。”
他这话说得毫不留情，那几名军官脸色都变得难看起来，却又不敢反驳。
这时，那个生面孔的将领忽然开口了：“朱大人，末将有个提议。”
朱镇北转头看向他：“你说。”
“既然这位萧老弟想当百夫长，那不如让他跟末将账下的林百夫长比试一场。”那将领笑了笑，“一来让军中兄弟看看他的本事，二来也好让大家心服口服。不知萧老弟意下如何？”
朱镇北眉头微皱，正要说话，萧辰却抢先一步开口：“属下愿意。”
他看得出来，朱镇北这是在为他铺路，但光凭一场仗的功劳，想压住这些老牌军官根本没戏。他没资历，没人脉，没背景，唯一能拿出手的就是自己的本事。既然这些人想看他的本事，那就让他们看。
朱镇北看了他一眼，沉默片刻，终于点了点头：“好，那就比一场。不过丑话说在前头，点到为止，别闹出人命。”
那将领笑着抱拳：“末将明白。”
半个时辰后，校场。
边城的士兵们听说了消息，纷纷围了过来。校场四周站满了人，有的爬到城墙上，有的挤在栅栏边，黑压压一片，议论声嗡嗡作响。
“听说了没？那个烧粮草的萧辰要跟林百夫长比试。”
“哪个林百夫长？林百夫长——林啸？”
“就是他。铁甲营第一猛人，听说当年一个人砍翻过五个胡人骑兵。”
“啧，那萧辰虽说有两下子，但跟林啸比，恐怕还不够看。”
“谁说不是呢，不过这小子胆子倒是大，竟然敢接。”
校场中央，林啸已经站在了那里。他约莫三十出头，身材魁梧，虎背熊腰，双手抱臂，目光如刀，死死盯着萧辰。他身后站着十几名铁甲营的士兵，一个个满脸不屑，看萧辰的眼神就像在看一个不知死活的新兵蛋子。
萧辰不紧不慢地走进校场，身上穿着那套普通的皮甲，手里提着单刀，步伐沉稳，脸上没什么表情。
两人相隔二十步站定。
校场上的喧哗声渐渐安静下来。所有人的目光都集中在场中央，等待着这场比试的开始。
朱镇北坐在高台上，面无表情地看着下方。那个生面孔的将领站在他身边，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“萧辰，”林啸终于开口了，声音粗犷，“听说你昨晚烧了胡人的粮草营，我还挺佩服你的。但佩服归佩服，百夫长这位置，不是光靠一把火就能坐的。今天我把话撂在这儿，你要是能在我手上撑过二十招，我林啸便服你。”
萧辰微微一笑：“二十招？”
“嫌多？”林啸冷哼一声，“那十招也行。”
“不，”萧辰摇了摇头，“我的意思是，二十招不够。我若是想赢，三招足矣。”
此话一出，全场哗然。
校场四周的士兵们哄堂大笑，有人吹口哨，有人拍大腿，有人指着萧辰骂他不知天高地厚。林啸的脸色瞬间阴沉下来，手按在了刀柄上，眼神里寒光闪烁：“好大的口气！那我就看看，你怎么在三招内赢我！”
话音未落，林啸已经拔刀冲了过来。
他的速度快得惊人，二十步的距离几乎一眨眼就到了近前。刀光劈下，带起一股凌厉的劲风，直劈萧辰的面门。这一刀势大力沉，若是劈实了，萧辰的脑袋就得开花。
萧辰没有硬接。他身子微微一侧，躲过这一刀，同时手中的单刀顺势向外一拨，轻轻巧巧地将林啸的刀锋带偏。随即他脚下一动，整个人如同鬼魅一般，绕到了林啸的身侧。
林啸心中一惊，连忙收刀回防，但却发现自己已经来不及了。萧辰的身影在他眼前一闪，紧接着一股冰凉的感觉贴在了他的脖子上。
全场死寂。
所有人都瞪圆了眼睛，张大了嘴巴，不敢相信自己看到的一切。
一刀。
萧辰只用了一刀。
不，甚至连一刀都算不上，他只是借着林啸那一刀的力量，顺势一拨一带，就完成了反制。整个过程快得不可思议，就像变戏法一样。
林啸僵在原地，脖子上那把刀冰凉刺骨。他的额头上渗出冷汗，喉咙动了动，却一句话都说不出来。
“承让。”萧辰收回单刀，后退两步，神色如常。
林啸怔怔地站了半天，忽然噗通一声单膝跪地，抱拳低头：“林啸有眼不识泰山，服了！”
他身后那十几名铁甲营士兵面面相觑，片刻后，纷纷跪了下来。
校场上安静了那么一瞬，然后爆发出震天的喝彩声。
“好！”
“漂亮！”
“萧百夫长！”
不知道是谁先喊了一声，紧接着越来越多的人喊了起来。喊声此起彼伏，在城墙上空回荡。
高台上，朱镇北站起身来，脸上露出满意的笑容。他转头看向那个生面孔的将领，语气里带着几分揶揄：“苏将军，怎么样？我这个新招的百夫长，还入得了你的法眼吧？”
那苏将军笑了笑，拱手道：“朱大人慧眼识珠，末将佩服。这个萧辰，确实有两下子。”
“何止是两下子。”朱镇北走下高台，来到校场中央，拍了拍萧辰的肩膀，“从今天起，你就是我边城铁鹞子营的百夫长了。铁鹞子营归你统领，我给你三百人马，你给我练出一支能打硬仗的精锐来。”
萧辰单膝跪地：“属下领命！”
“还有，”朱镇北压低声音，“今晚你到我帐里来，我有件事要交给你办。”
萧辰心中一凛，点了点头。
他站起身，目光扫过校场四周。那些原本对他不屑一顾的士兵们，此刻看向他的眼神里已经多了几分敬畏和好奇。他知道，这只是个开始。
边城里等着他的，绝不只是三百人马那么简单。