清晨的雾气还没散尽，校场上已经站满了人。
两百个士兵列队站好，比昨天精神了不少。虽然姿势还是有些歪歪扭扭，但至少没人再打哈欠了。苏辰站在点将台上，目光从每个人脸上扫过去，最后落在角落里那个被五花大绑的壮汉身上。
赵烈。
这人块头极大，比铁牛还要高半个脑袋，身上的肌肉鼓鼓囊囊，像是一头蓄势待发的熊。他被绑在木桩上，嘴里塞着破布，眼睛却死死盯着苏辰，像是要把人活吞了似的。
苏辰走过去，一把扯掉他嘴里的布。
“呸！”赵烈吐了口唾沫，“要杀就杀，别想让我给你磕头！”
苏辰没生气，反而笑了：“我杀你干什么？”
“那你抓我干什么？”赵烈梗着脖子，“老子是萧国的溃兵，落在你们大梁人手里，还有活路？”
苏辰蹲下身子，跟赵烈平视：“你是萧国的兵，但萧国已经亡了。”
赵烈不说话了，眼神里的凶狠一点一点褪去，取而代之的是一种深深的疲惫。苏辰见过这种眼神，那是失去了所有希望的人才会有的眼神。他不知道该怎么形容那种感觉，像是看到了一个溺水的人，明明还在挣扎，心里却已经放弃了。
“我记得你。”苏辰忽然说，“前天夜里，在赤水河边，你带着人冲进火海去救你们的校尉。”
赵烈的眼神闪了一下。
“那有什么用？”他低声说，“人没救出来，我自己也被你们抓了。”
“那是条汉子。”苏辰站起来，朝旁边的铁牛招了招手，“给他松绑。”
铁牛愣住了：“苏校尉，这人可凶得很......”
“松绑。”
铁牛不情不愿地走上前，割断了绳子。赵烈活动了一下手腕，站起身，比苏辰高了大半个头，低头看着眼前这个年轻得过分的小校尉，眼神里带着审视。
“你不怕我跑了？”
“你能跑哪儿去？”苏辰淡淡地说，“这方圆百里都是我大梁的地盘，你一个萧国人，长得又这么扎眼，跑到哪儿都会被抓回来。”
赵烈沉默了。
他不得不承认，这个小校尉说的是实话。萧国亡了，他的家没了，他带着人四处流亡，躲在山里吃树皮啃草根，好不容易偷了个船想渡河去西边，结果一上岸就碰上大梁的兵。这些日子他已经不记得被抓过多少次了，每次都是关两天，打一顿，然后赶出去。
“你叫赵烈，”苏辰说，“原本是萧国陇西郡的百夫长，对不对？”
赵烈抬起头：“你怎么知道？”
“你的口音，还有你身上的伤疤。”苏辰指了指他左手手腕上一道深深的旧伤，“陇西的兵，都有这个习惯，把刀绑在手腕上，这样就算刀掉了也不会脱手。你这伤就是练刀的时候留下的。”
赵烈心里忽然有些异样。这个小校尉看起来不过十七八岁，怎么会懂这些？
“你在这儿待了两个多月了。”苏辰又说，“每天翻山越岭地躲，东躲西藏地逃，连口热饭都吃不上。何苦呢？”
“我不降大梁！”赵烈咬着牙说。
“谁让你降大梁了？”苏辰看着他，“萧国没了，大梁也不是你的仇人。我只是想让你带着你的人，跟着我干。”
赵烈愣住了：“跟着你干？干什么？”
“打仗。”
“打什么仗？”
“北戎人。”
赵烈的表情终于有了变化。他死死盯着苏辰的眼睛，那双眼睛里没有算计，没有阴谋，只有一种笃定。他在军中摸爬滚打了十年，见过太多人，谎话的眼神和真话的眼神，他一眼就能分辨出来。
这个年轻人说的是真话。
“北戎人烧了你们的村子，杀了你们的百姓，抢了你们的女人。”苏辰的声音低沉下来，“就算萧国亡了，那些被他们害死的人，也该有人替他们报仇。”
赵烈的拳头握紧了，又松开，又握紧。他的手背上青筋暴起，像是一条条扭曲的蚯蚓。过了很久，他才哑着嗓子说：“你有什么本事，让我跟着你？”
苏辰没说话，转过身，朝校场中央走去。
赵烈站在原地，看着那个背影越走越远，心里有些恼怒。这小子是什么意思？跟他打哑谜？
然后，他看到苏辰从地上捡起一把长枪。
这把枪是刚才士兵们练枪时丢下的，枪杆粗得跟小孩的手腕似的，少说也有二十斤重。苏辰把枪握在手里，抖了个枪花，忽然朝前方空处刺了出去。
这一枪，又快又狠。
枪尖破空，发出一声尖锐的啸叫。长枪像是一条活过来的蟒蛇，在苏辰手里上下翻飞，时而大开大合，时而细密绵长，招招都带着一股子煞气。
赵烈的瞳孔猛地缩了一下。
这是他们萧国的枪法！而且是陇西郡独有的枪术，外人绝不可能学得到！
一套枪法练完，苏辰收回长枪，面不改色。校场上所有人都看傻了，铁牛张大了嘴巴，半天合不上。他昨天还觉得这校尉也就是力气大了些，没想到打起来这么凶。
赵烈大步走到苏辰面前：“你这枪法，谁教的？”
“一个萧国的老兵。”
“他在哪儿？”
“死了。”苏辰淡淡地说，“五年前，死在北戎人的刀下。”
赵烈沉默了。
他明白这个年轻人的意思。一个萧国的老兵，在临死之前，把自己毕生所学教给了一个大梁的少年。也许那老兵只是想把这门枪法传下去，也许是因为他看到了这个少年眼中的光芒，也许还有很多可能，但都不重要了。
重要的是，这个少年没有辜负那老兵的期望。
“赵烈。”苏辰看着他，“我不需要你投降，也不需要你背叛谁。你只需带着你的人跟着我，半年，就半年。半年之后，你们想走，我绝不留。这半年里，你们有饭吃，有衣穿，有兵器使，打了胜仗，军功该多少就多少，一个子儿都不会少。”
赵烈深深地看着苏辰：“你就不怕我学了你的本事，回头翻脸？”
苏辰笑了：“你那点本事，还不够翻脸的。”
赵烈气得够呛，但他不得不承认，这小子说话虽然难听，但确实是实话。刚才那套枪法，就算自己练了十年，也不过如此。这小子才多大？十七？十八？已经能把枪使成这样，再给他几年，谁还拦得住他？
“好。”赵烈咬了咬牙，“你说话算话？”
“我苏辰说话，一个唾沫一个钉。”
“那行！”赵烈转过身，朝校场外走去，“我去叫我的人。”
“等等。”
赵烈回头：“反悔了？”
“你把那根绳子拿上。”苏辰指了指地上被割断的麻绳，“你那些人要是帮你绑回来的，你自己给人家松绑。不然的话，他们会觉得你没出息，被个毛头小子给收服了。”
赵烈愣住了，然后忽然哈哈大笑起来。这一笑，把他胸中积了两个月的气全都笑出去了。他弯腰捡起绳子，大步流星地走出校场。
陈淮走上来：“苏校尉，你真信他？”
“他要是真想跑，昨天夜里就跑了。”苏辰看着赵烈消失的背影，“你知道吗，这人被抓来的时候，身上有十几道伤，最重的那道在背上，刀口翻着肉，都能看见骨头了。他就这么忍着疼，带着伤，一路护着他那十几个弟兄走到这儿。这样的人，不会背信弃义。”
陈淮若有所思地点了点头。
半个时辰后，赵烈果然回来了。他身后跟着十七个人，有老有少，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但每个人的眼神里都还带着一丝光。
赵烈走到苏辰面前，单膝跪地：“我赵烈，带着这十七个兄弟，愿跟着苏校尉干！”
他身后的十七个人也齐刷刷地跪了下来。
苏辰走上前，没有去扶赵烈，而是走到他身后，一个一个地把那些人扶起来。扶到最后一个，是个十六七岁的少年，瘦得皮包骨头，胳膊上还有一道还没好的刀伤。
“你叫什么？”
“狗娃儿。”
“多大了？”
“十六。”
“上过战场吗？”
少年抬起头，眼睛里有泪光：“上过。我爹就是在战场上死的。我娘也被北戎人杀了。”
苏辰忽然不知道该说什么了。他拍了拍少年的肩膀，声音有些沙哑：“以后跟着我，我替你爹娘报仇。”
少年重重地点了点头。
苏辰转过身，看着赵烈：“起来吧。”
赵烈站起来，看着眼前这个年轻的校尉，忽然觉得心里有什么东西落定了。这两个多月，他像一只丧家之犬，东躲西藏，狼狈不堪。他不知道该往哪儿去，也不知道该做什么，心里空落落的，像是被人掏走了什么。
但现在不一样了。
面前这个年轻人，虽然年纪不大，但他身上有一种让人说不出的力量。那不是力气，不是武艺，不是官职，而是一种很难用语言来描述的东西。也许，就像是黑暗里的一道光。虽然微弱，但至少让人看到了方向。
“兄弟们，”苏辰对着那十七个人说，“从今天起，你们就是我麾下的兵了。管饭管饱，每人一套新衣裳，每旬发一次饷银。打仗杀敌，按功劳大小领赏。老子说话算数，有违此言，天打雷劈！”
十七个人齐刷刷地看向赵烈，赵烈点了点头。
“好！从今往后，咱们就跟着苏校尉干了！”
校场上响起一片欢呼声。
铁牛笑得合不拢嘴，拉着狗娃儿说东说西：“你这瘦得跟竹竿似的，回头多吃点儿，我让胡三叔给你多打两个馒头......”
苏辰看着眼前这一幕，心里也松了一口气。赵烈这十八个人虽然不多，但都是真正的老兵，是从死人堆里爬出来的人。有他们在，新兵们能尽快学会战场上的规矩。
两百一十八个人了。
苏辰转过身，望向远处的天空。北戎人的援军，最迟还有五天就到了。五天，他能把这支乌合之众练成什么样？
他不知道。
但他知道的是，他绝不能退缩。
因为在他身后，是大梁关。关里住着八千老弱妇孺，是他们用命守护的家。
苏辰深吸一口气，喊道：“列队！”
校场上，两百一十八个人迅速站好。虽然动作还不够整齐，但比昨天已经好了太多。
“从今天起，咱们就是生死兄弟，”苏辰站在队伍前面，“上了战场，你们要相信，我苏辰一定会带着你们打胜仗，也一定会带着你们活着回来。”
“现在，练起来！”
枪在手，弓上弦。
校场上，充满了铁器的碰撞声和整齐的脚步声。
远处，赤水河的水还在流着。
而这条河的另一边，赫连兀那正站在被烧毁的粮仓前，脸色铁青。
“给我找到那个人！”
他的手里，攥着一枚被烧得发黑的校尉令牌，上面的字已经模糊不清了。
但赫连兀那记得那个字。
“苏。”
大梁关的新校尉，一定就是他。
这个人，必须死。